Rare Earths (CN)

희토류 원소(REE)는 고유한 자기적, 발광적, 전기화학적 특성을 가진 17종 금속의 총칭입니다. 반도체 제조 장비 공급망에서 가장 중요한 것은 네오디뮴(Nd)과 디스프로슘(Dy)으로, 이들은 네오디뮴-철-붕소(NdFeB) 영구 자석의 합금 재료로 사용됩니다. 이 자석들은 리소그래피 장비, 식각 챔버, CVD 반응기, 계측 장비에서 웨이퍼를 정밀하게 위치 결정하는 직선 및 회전 액추에이터를 구동합니다. EUV 스캐너 한 대에는 수백 개의 NdFeB 자석 어셈블리가 포함되며, 허용 오차는 서브 나노미터 수준이므로 자석 순도와 균질성이 수율에 직접 영향을 미칩니다. 희토류는 전 세계에 분포하고 있지만 — 중국의 광산 생산 점유율은 세계의 약 60~70% — 핵심 제약은 정제 공정에 있습니다. 개별 희토류 산화물 분리에는 중국이 수십 년에 걸쳐 산업화한 용매 추출 화학이 필요합니다. 중국의 정제 희토류 생산 점유율은 약 85%이며, 나머지는 미국(Mountain Pass), 호주(Lynas) 등 소수 생산업체가 담당합니다. 자석 응용을 위한 Nd-Dy 합금 잉곳 생산은 더욱 집중되어 있으며, 중국이 세계 가용 공급량의 90% 이상을 차지합니다. 2023년 중국은 희토류 채굴·분리 기술에 수출 허가 요건을 도입하여 정제 공급에서의 기존 지배력에 통제의 층을 추가하였습니다. 이는 미국 및 동맹국의 반도체 제조 장비 제한 조치에 대한 대응 레버리지로 널리 해석되었습니다. ASML, TEL, Applied Materials, KLA, Lam Research 등 장비 제조사에게 중국 희토류 정제에 대한 의존은 전략적 리스크이며, 호주 희토류 분리 시설 및 미국 에너지부 지원 자석 재활용 프로그램 등 대체 공급망에 대한 투자를 가속화하고 있습니다.